Il problema delle capsule di caffè monouso
“È come una sigaretta per il caffè, un meccanismo di erogazione monodose per una sostanza che crea dipendenza”, ha affermato John Sylvan, co-inventore di Keurig più di 30 anni fa, spiegando il fascino delle capsule di caffè monouso. “Mi sento male a volte per averlo fatto.” Comodità, facilità d’uso e consistenza sono sicuramente le ragioni dell’enorme successo delle capsule di caffè. Metti la capsula nella macchina, pochi secondi dopo ti godi il caffè. Lo butti via senza pensarci due volte. Ma negli ultimi dieci anni le persone sono diventate più consapevoli dell’impatto ambientale delle loro abitudini e l’industria delle capsule di caffè è stata messa a dura prova.
Nel 2014 è uscito un video intitolato “Kill the K Cup” che ha suscitato scalpore contro Keurig. Una parodia dei film di invasione aliena di Hollywood, ha criticato il volume di capsule non riciclabili prodotte dalla società americana l’anno precedente, che secondo loro avrebbero potuto circondare la Terra 10,5 volte. Quante cialde di caffè vengono vendute ogni anno? Keurig Green Mountain ha venduto circa 13,2 miliardi di capsule nel solo 2018, secondo Statista. Il 2015 è stato l’ultimo anno in cui i dati pubblici sono stati disponibili per l’azienda, che aveva venduto 10,5 miliardi di unità l’anno precedente. Altri protagonisti sono Nestlé (Nespresso e Dolce Gusto) e JDE (Tassimo, L’Or, Senseo). Trovare numeri ufficiali su quante unità vengono prodotte e vendute ogni anno è sempre più difficile al giorno d’oggi e principalmente sulla base dei dati delle società di ricerca. In effetti, gli ultimi dati ufficiali di Nespresso sono stati rilasciati nel 2012. A quel punto aveva venduto 27 miliardi di capsule monouso in tutto il mondo. Dal 1986, quando Nespresso ha inventato la prima cialda di caffè, il business delle capsule monodose è fiorito, costituendo il 34% dell’intera vendita di caffè (Euromonitor, 2014). Il 41% degli americani possiede oggi un sistema di produzione della birra monodose. E anche se l’età d’oro delle capsule di caffè è passata – tra il 2011 e il 2016 il mercato ha registrato una crescita media annua del 18% – si prevede che il business crescerà del 5% ogni anno entro il 2021.
Il prezzo della convenienza
L’incredibile successo delle capsule e delle cialde di caffè si è diffuso in tutte le case nonostante la sua natura costosa, e i consumatori potrebbero anche non rendersene conto. Contenendo circa 9 gr di caffè, una delle tazze K più economiche e popolari è la miscela Green Mountain Breakfast che costa circa 0,62$ a tazza. Ciò significa che 1 kg di caffè ha un prezzo di circa 68 $. Ma per quelli più costosi il prezzo può raggiungere poco meno di 100$. E il caffè in Nespresso può costare ancora di più. A 0,71$ per tazza, le capsule Espresso Original Line di Nespresso possono farti spendere 140$ per 1kg di caffè. Rispetto ad alcune delle marche di caffè macinato più costose disponibili nei supermercati come Illy, che costano circa 30$/kg, il prezzo del caffè in capsule è il doppio o anche più di 4 volte superiore. Si potrebbe obiettare che sia letteralmente il prezzo della convenienza e di una tazza appena fatta in casa grazie ai piccoli contenitori ermetici. Tuttavia, quei piccoli contenitori, usati una volta e scartati, sono esattamente ciò che non va nel sistema. Anche le aziende che li producono lo sanno ormai e hanno provato a mettere in atto dei sistemi per aggirare il problema. La loro strategia principale è il riciclaggio. Ma cosa c’è di sbagliato in questo? Diamo un’occhiata ai principali approcci.
Keurig Green Mountain
Fino al 2016, le capsule di Keurig erano quasi impossibili da riciclare. In primo luogo, erano composti da quattro diversi strati di materiali che dovevano essere separati e ordinati di conseguenza. In secondo luogo, uno dei materiali era la plastica n. 7, un polimero plastico misto, più difficile da riciclare e da trasformare in nuovi prodotti. Quindi, nel 2016, Keurig ha iniziato a produrre baccelli di plastica n. 5 e, entro il 2020, tutti i loro baccelli dovrebbero essere riciclabili. Sul loro sito web, spiegano il processo in tre “facili” passaggi: staccare la pellicola, svuotare la capsula, gettarla nel cestino. Ma c’è un problema! Ogni volta che scrivono la parola riciclabile sulla loro pagina c’è un asterisco accanto ad essa che porta alla frase “per favore controlla localmente. Non riciclato in tutte le comunità”. Ci sono tre grossi problemi con il loro approccio.
La maggior parte degli impianti municipali di raccolta e smistamento non sono progettati per funzionare con oggetti così piccoli, ma piuttosto con lattine e simili. Questo vale per tutte le capsule in generale e non solo per quelle di Keurig. Quindi, a meno che non abbiano sistemi specifici in atto, finiranno principalmente nelle discariche.
A meno che la capsula non venga accuratamente pulita dal materiale organico, aggiungerà contaminanti al processo di riciclaggio, rendendolo inefficace (potrebbero finire nelle discariche) e più costoso, gravando principalmente sui soldi dei contribuenti. “Ci impegniamo a continuare a lavorare con loro e a cercare di trovare una soluzione, ma dire alle persone che qualcosa è riciclabile quando non è accettato nel programma di riciclaggio sta solo peggiorando il problema (contaminazione) in questo momento”, afferma Jim McKay, città di Toronto funzionario incaricato del riciclaggio.
Tutto ciò significa che gran parte della responsabilità è ancora lasciata al consumatore. Ma se uno degli aspetti più interessanti delle capsule monouso è che consente al consumatore di essere “pigro”, le industrie possono davvero fare affidamento sul loro cliente medio per dedicare tempo e sforzi per rendere efficace il riciclaggio? Altre aziende stanno cercando di sollevare l’onere dalle spalle del consumatore. O almeno danno loro l’illusione che sia così.
Capsule compostabili e biodegradabili
Prima di tutto, cerchiamo di ottenere i termini giusti. Biodegradabile si riferisce a qualsiasi materiale che si disintegrerà nell’acqua, nel suolo o nell’aria nel tempo con l’aiuto di organismi come batteri ed enzimi. Questo può accadere in breve tempo o possono richiedere anni. D’altra parte, compostabile si riferisce anche a qualcosa che si decompone in natura, ma deve aumentare i livelli di nutrienti del suolo. Inoltre deve disintegrarsi abbastanza rapidamente e alla stessa velocità degli altri materiali che vengono compostati. “Ma attualmente non esiste alcun requisito legale per quanto tempo dovrebbe richiedere questa decomposizione, solo uno standard del settore stabilito dall’American Society for Testing and Materials. Stabilisce che i materiali devono rompersi completamente in sei mesi o meno in un impianto di compostaggio commerciale”, riferisce TheGuardian. E c’è solo un’azienda che rilascia certificazioni compostabili negli Stati Uniti. Quindi, anche se sulla confezione c’è scritto, le tue capsule biodegradabili potrebbero comunque essere un problema. Alcuni potrebbero non essere affatto compostabili, altri potrebbero essere compostabili negli impianti di lavorazione ma non nel compostaggio domestico, necessitando di specifiche condizioni di calore e umidità. E alcuni potrebbero non essere elaborati completamente dal particolare sistema di elaborazione della tua città. Lo stesso si può dire della plastica biodegradabile che non viene riciclata con la plastica normale, cosa che può generare confusione nel consumatore che potrebbe finire per buttarla nel cestino sbagliato. Allora qual è la soluzione?
Capsule monouso
Come abbiamo visto i modelli di business che dipendono dal monouso (plastica o altro) puntano sulla riciclabilità come soluzione all’incredibile quantità di materiali che vendono. Materiali che devono essere estratti, trasformati, prodotti, spediti, raccolti e riciclati consumano enormi quantità di energia e risorse, creano inquinamento e spesso pesano sul sistema pubblico e sul denaro dei contribuenti, anche quando lavorano. Cosa che fanno raramente. Ci sono alcune opzioni alternative per fare l’espresso a casa come capsule riutilizzabili che risolvono il problema alla fonte producendo pochi o nessun rifiuto: alcuni hanno coperchi in plastica o adesivi rimovibili da buttare via; altri, come Waycap, sono durevoli e non lasciano rifiuti ad eccezione dei fondi di caffè esauriti. Certo, richiedono un po’ di tempo e fatica per riempire e pulire. Tuttavia, questo potrebbe non essere più una seccatura che svuotare accuratamente le capsule monouso per un efficace riciclaggio, o rispedirle indietro o portarle ai punti di raccolta. E mentre ovviamente il prezzo di una capsula ricaricabile è superiore a quello delle capsule monouso al momento dell’acquisto, la prima potrebbe essere più conveniente a lungo termine quando si confronta il prezzo del caffè sfuso con il prezzo del caffè pre -cialde confezionate. Alla fine, ognuno troverà la soluzione più adatta alle proprie esigenze in base alle proprie priorità, che si tratti di tempo, convenienza o prezzo. Ma in questo momento non possiamo evitare di tenere conto nelle nostre scelte dell’impatto ambientale delle nostre abitudini e per prendere decisioni ecologicamente corrette dobbiamo ammettere che è necessaria una riduzione radicale dei prodotti monouso in tutto il mondo. Per Greenpeace, la soluzione deve essere “un passaggio dalle modalità dipendenti dall’usa e getta verso un nuovo modello di business che dà la priorità alla riduzione del fabbisogno di materie prime, attraverso design di prodotti alternativi e prodotti di lunga durata e riutilizzabili”. Questa è la sostenibilità del futuro.
Sono Simone Maelstrom, sono un barista professionista, ho una caffetteria da oltre quindici anni e sono innamorato del mio lavoro. maelstromcafe.com è il sito giusto per chi come te prova per il caffè un’emozione fortissima!